NOVEDADES  DE  INTERÉS  ACERCA  DE  LOS  MOSASAURUS  Y  TYLOSAURUS,

DATOS  Y  CARACTERÍSTICAS  DE  ESTOS  NOTABLES  DEPREDADORES

PREHISTÓRIOS  TODAVÍA  POCO  CONOCIDOS



Superdepredores marinos del Cretácico tardío, tanto los Mosasauros como los Tilosauros  figuran entre los más grandes y despiadados de todos los Mosasáuridos, la familia de reptiles acuáticos posterior a los ictiosaurios, pliosaurios y plesiosaurios que dominaron en los mares de la Era Mesozoica.


Se han catalogado en la actualidad unas 39 especies de Mosasauros. Sus dimensiones oscilan desde 1 metro para los más diminutos, hasta los ejemplares gigantescos del orden de 17 metros o más.


Algunas variedades de estos monstruos,nadaban como lo hacen las serpientes y lagartos (sus próximos parientes) o sea ondulando lateralmente el cuerpo. 


Otros Mosasauros, provistos en el final de su cola, de una potente aleta caudal en forma de una gran luna creciente (descubierta sobre la base de meticulosos estudios de las últimas vértebras) se desplazaban al modo de los tiburones, un tipo de locomoción designada como carangiforme.


En 1885, fue exhumada en Bélgica, la osamenta casi completa, de un inmenso Tilosaurio,(subfamilia de Mosasaurios)  llamado  Hainosaurus  bernardi,  con una dimensión descomunal, del orden de 17 metros.
Otros vestigios osificados de Hainosaurus, indican tamaños que varían entre 12 y 15 metros.

En 1927, se encontraron en Rusia los restos de una de estas formidables criaturas, que llegó a medir 17 metros. El cráneo, ubicado en Penza, mide 170 centímetros de largo.

 Los expertos, luego de examinar con precisión miles de esqueletos fosilizados de Mosasauros, han llegado a estimar que el largo de la mandíbula,en estos ejemplares, equivale aproximadamente al 10 % de la longitud total del animal.


EL  TYLOSAURUS 


El Tylosaurus fue un mortífero reptil marino, voraz cazador provisto de enormes fauces, equipadas con afilados dientes. 
Forma parte de un género extinto de mosasáurido, lagarto predador de gran tamaño (del orden de 15 metros), uno de los más formidables, potentemente armado con un aparato bucal dentado, especialmente diseñado para devorar presas de gran porte. 

Su flexible cráneo, le facilitaba ingerir presas enteras, de modo similar a como  lo hacen  hoy las serpientes. 

 La robustez de su cuerpo, su masiva cabeza, sus mandíbulas rectas, equipadas con temibles y cortantes piezas dentales,lo convirtieron durante 33 millones de años, en uno de los mayores y más temidos carnívoros acuáticos. 


Su cabeza era adecuada para apisonar y aturdir a sus víctimas, sus cuatro miembros tenían forma de "remos", su hidrodinámico y escamoso cuerpo (diseñado para la velocidad) contaba con una maniobrable  aleta, ubicada en el extremo de su potentísima cola. 


También se sabe que el Tylosaurus o "reptil protuberante" empleaba su prominente hocico, para localizar a sus presas, convirtiéndose así en un "letal cazador marino" en los tiempos finales del Cretáceo. 


Si es cierto que abundaban los ejemplares de 14 y 15 metros, algunos especímentes gigantescos crecieron hasta cerca de 17 metros, constituyéndose en el mayor todos los Mosasáuridos. 

Su cuerpo escamoso como el de las serpientes, era dirigido por sus extremidades parecidas a "paletas",  impulsándose en el medio acuático por medio de su musculosa cola. 

De esta forma, lograba poderosas ráfagas de aceleración, dando captura a numerosas presas : peces y aves, pterosaurios y tiburones, moluscos y reptiles acuáticos, formaban parte de la dieta de este predador letal, cuya masa corporal ha sido estimada por lo menos,en unas 15 toneladas. 


Sus potentísimas mandíbulas ostentaban 2 hileras de dientes cónicos puntiagudos, reforzadas por dos hileras extras de dientes en el paladar, que impedían escapar a su víctima, que era tragada entera. 

Sus restos osificados han sido encontrados en el continente norteamericano, especialmente en el Canadá y en los Estados Unidos y sobre todo en el Estado de Kansas,
cubierto entre 88 y 65 millones de años atrás, por el "Mar interior occidental".-


EL MÁS TIERNO Y DIMINUTO

En el año 1991 aparecieron precisamente en Kansas, fragmentos óseos muy interesantes: un hocico parcial con dientes, una base del cerebro y una sección de la mandíbula superior, pertenecientes a un cráneo de 30 centímetros de largo. 

Datados en 85 millones de años, curiosamente no presentan el rasgo característico de la especie, es decir el hocico largo. 

Durante una década, fue considerado en forma equívoca, como perteneciente a un neonato  de Platecarpus  (mosasaurio mediano de 6 metros de longitud) con hocico corto. 

Al comparar el fósil con especímenes jóvenes, de especies muy relacionadas, como el 
T. nepaeolicus y el T. proriger, que contaban con hocicos verificables, los investigadores concluyeron que se trataba en verdad, de un Tilosaurio joven que murió al nacer. 

En concreto, se evidenció que el desarrollo del hocico del Tillosaurio se daba en forma rápida, en el período comprendido entre el nacimiento y la etapa juvenil, un importante detalle que hasta ahora había pasado inadvertido.

CARLOS BRUNETTO GARCÍA 

ASPECTOS   ENTERAMENTE   NOVÍSIMOS   DE   LA   VIDA   Y   COSTUMBRES   DE

LOS FANTÁSTICOS Y   FORMIDABLES   PTEROSAURIOS




Los Pterosaurios fueron lagartos alados, fascinantes arcosaurios voladores que imperaron en el aire durante la Era Secundaria.
Prosperaron en una amplísima variedad de formas y tamaños, estilos de vida y alimentación. 

Fueron diseñados con membranosas y elásticas alas, sujetas al cuarto dedo hipertrofiado.
Es importante precisar que aparecen súbitamente en el registro fósil y que no se conocen formas de transición desde un antepasado común. 

El Eudimorphodon, el Carniadactylus y el Austriaddactylus, se hallaron en los estratos del período Triásico. Figuran entre los especímenes más antiguos y fueron los amos del cielo.


Es necesario señalar que no eran dinosaurios (a pesar de que convivieron con ellos) y que los Pterosaurios no fueron los antepasados de las aves, como vulgarmente se cree.-

Ninguno de los ejemplares conocidos,muestran signo de haber tenido plumas. No obstante, algunos contaban con un vello corto,(que se estima pudo haber ostentado variados colores) y diseñado para mantener el calor corporal. 

Se conocen tres episodios de extinciones parciales de Pterosaurios a lo largo del Mesozoico (228 a 65 millones de años). El último al final del Cretácico (límite K/T) fue total.

La temperatura habría descendido por lo menos en 10 grados Celsius.
Fue un gran cambio climático, debido a fenómenos geológicos, la formación del océano Atlántico por la deriva de los continentes.
A ello se sumaron las variaciones en la corrientes marinas y la acentuacion de las diferencias de temperaturas entre las zonas ecuatoriales y glaciales.

La aparición de las 4 estaciones, los grandes cambios en la velocidad y dirección de los vientos, acabaron con las grandes especies planeadoras de aquellos remotos tiempos. 

Los fenómenos geológicos, atmosféricos y climatológicos,derivados del gran asteroide que impactó en Yucatán , la lluvia ácida y los vientos huracanados derivados del colosal evento, terminó dando el golpe de gracia al imperio de los reptiles. 

Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos junto con algunos países, son las comarcas donde más fósiles de Pterosaurios se han encontrado. 
En Baviera se ha señalado la recolección de más de 600 especímenes. No obstante, entre ellos no hay nada parecido al Nemicolopterus crypticus, el pterosaurio chino poco mayor que una mosca. 

NEMICOLOPTERUS CRYPTICUS

Con 25 centímetros de amplitud alar, es el más diminuto de los hasta ahora conocidos. Por medio de falanges curvas, trepaba por las ramas de arbustos,fagocitando insectos y larvas que capturaba con su pico sin dientes. 

Su cráneo era grácil,parecido al de las aves, con ojos grandes, buena visión y excelente sentido del equilibrio (esencial para volar) y ponía huevos. 

El "escondido habitante alado del bosque" (que es lo que su nombre significa) fue ubicado en un yacimiento chino próximo a Mongolia.

Descubierto en 2008 por paleontólogos chinos y brasileños,el espécimen encontrado habitó hace unos 130 millones de años en las comarcas del occidente de China, en un ambiente boscoso y muy lejano con respecto a las costas oceánicas. 



EUDIMORPHODON

Sus fósiles fueron ubicados en el norte de Italia y es uno de los ejemplares más antiguos, dado que vivió en el período Triásico, hace unos 220 millones de años. 
Batía sus alas como las aves actuales, volaba y planeaba en el viento.Su larga cola huesuda, provista de una aleta al final (membrana vertical en forma de rombo) le ayudaba a desarrollar un vuelo más estable. 

Sus grandes ojos, sugieren que era un cazador diurno. Su extraño nombre significa "diente dimorfo verdadero", ya que los cortos maxilares de este ramphorrinco presentaban colmillos afilados al frente, y dientes anchos y cortos en parte posterior. 

Volaba al ras del agua, atrapando peces en el peligroso Mar de Tethys, el gran mar interior que existió entre los ancestrales continentes de Gondwana y Laurasia previo a la aparición del océano Índico. 


CARNIADACTYLUS

Extendido en Europa durante el período Triásico, es parecido al anterior, con pico de dientes multicúspides. Era de menor tamaño que el Eudimorphodon, teniendo una amplitud alar de apenas unos 70 centímetros. 
A pesar de su similitud existente entre ambos, ocupaban diferentes nichos ecológicos y distintas fuentes alimenticias. 
Contrario al Eudimorphodon, el Carniadactylus  se nutría a base de presas blandas y diminutas, tales como larvas de insectos y gusanos.




El nombre Carniadactylus significa "Dedo de Carnia" en clara alusión al dedo alar propio de los "saurios volantes" y a la zona de Italia don el fósil fue ubicado.
De hábitos carnívoro e insectívoro, vivió en regiones de bosques y particularmente en la copa de los árboles entre 288 y 205 millones de años atrás. 


Desubierto en Lombardía en 1995, sobre la base de una osamenta parcial,con el cráneo y la mandíbula inferior, pero desprovista de cola. Un segundo ejemplar, en su mayor parte conservado 
como una impresión fósil, resulta ser un tercio más pequeño, lo cual ha sido interpretado como una variabilidad de la especie.



CAULKICEPHALUS

Descubierto a partir de fragmentos óseos conocidos desde 1995, ostentaba una cresta que no llegaba a ser redondeada.Voló por los cielos del Cretáceo inferior hace unos 130 millones de años. Con una amplitud de alas del orden de 5 metros, se le asocia con los ornithocheirus.
Se le ubicó  en la isla Wight (Inglaterra) en sedimentos con restos de plantas terrestres y vestigios arbóreos, lo que sugiere que habitó en ambientes terrestres. 
Su boca estaba repleta de puntiagudos dientes de diversos tamaños, lo que sugiere que pudo ser piscívoro. 



CEARADACTYLUS  ATROX

Gran pterosauro brasileño, uno de los mayores, con 5 metros de envergadura. Llamado "Atrox" por su aspecto feroz y su temible dentadura. Su nombre alude al estado de Ceará , ya que fue encontrada su osamenta en la formación Santana,  en el nordeste del Brasil. 
Sus dientes actuaban como una jaula para las presas capturadas, particularmente para peces resbaladizos. 
Carecía de cresta. En 1991 se determinó que su tamaño y peso eran mayores que los inicialmente estimados, fijándose una amplitud de alas de 5 metros y medio.


TUPUXUARA

Otro pterosaurio del Brasil, voló por el aire del Cretáceo que finalizó hace 65 millones de años. Su enorme cabeza estaba surcada por una gran cresta, a modo de quilla. A pesar de contar con una cabeza tan monumental, del orden de un metro, ésta era muy liviana, gracias a los orificios del cráneo. 
Las diferencias encontradas en los diversos ejemplares de esta especie, se atribuyen a variaciones de edad y de sexo. 
Estos reptiles alados, pudieron ser piscívoros o frugívoros. 


CARLOS BRUNETTO GARCÍA