ASPECTOS   ENTERAMENTE   NOVÍSIMOS   DE   LA   VIDA   Y   COSTUMBRES   DE

LOS FANTÁSTICOS Y   FORMIDABLES   PTEROSAURIOS




Los Pterosaurios fueron lagartos alados, fascinantes arcosaurios voladores que imperaron en el aire durante la Era Secundaria.
Prosperaron en una amplísima variedad de formas y tamaños, estilos de vida y alimentación. 

Fueron diseñados con membranosas y elásticas alas, sujetas al cuarto dedo hipertrofiado.
Es importante precisar que aparecen súbitamente en el registro fósil y que no se conocen formas de transición desde un antepasado común. 

El Eudimorphodon, el Carniadactylus y el Austriaddactylus, se hallaron en los estratos del período Triásico. Figuran entre los especímenes más antiguos y fueron los amos del cielo.


Es necesario señalar que no eran dinosaurios (a pesar de que convivieron con ellos) y que los Pterosaurios no fueron los antepasados de las aves, como vulgarmente se cree.-

Ninguno de los ejemplares conocidos,muestran signo de haber tenido plumas. No obstante, algunos contaban con un vello corto,(que se estima pudo haber ostentado variados colores) y diseñado para mantener el calor corporal. 

Se conocen tres episodios de extinciones parciales de Pterosaurios a lo largo del Mesozoico (228 a 65 millones de años). El último al final del Cretácico (límite K/T) fue total.

La temperatura habría descendido por lo menos en 10 grados Celsius.
Fue un gran cambio climático, debido a fenómenos geológicos, la formación del océano Atlántico por la deriva de los continentes.
A ello se sumaron las variaciones en la corrientes marinas y la acentuacion de las diferencias de temperaturas entre las zonas ecuatoriales y glaciales.

La aparición de las 4 estaciones, los grandes cambios en la velocidad y dirección de los vientos, acabaron con las grandes especies planeadoras de aquellos remotos tiempos. 

Los fenómenos geológicos, atmosféricos y climatológicos,derivados del gran asteroide que impactó en Yucatán , la lluvia ácida y los vientos huracanados derivados del colosal evento, terminó dando el golpe de gracia al imperio de los reptiles. 

Gran Bretaña, Alemania y Estados Unidos junto con algunos países, son las comarcas donde más fósiles de Pterosaurios se han encontrado. 
En Baviera se ha señalado la recolección de más de 600 especímenes. No obstante, entre ellos no hay nada parecido al Nemicolopterus crypticus, el pterosaurio chino poco mayor que una mosca. 

NEMICOLOPTERUS CRYPTICUS

Con 25 centímetros de amplitud alar, es el más diminuto de los hasta ahora conocidos. Por medio de falanges curvas, trepaba por las ramas de arbustos,fagocitando insectos y larvas que capturaba con su pico sin dientes. 

Su cráneo era grácil,parecido al de las aves, con ojos grandes, buena visión y excelente sentido del equilibrio (esencial para volar) y ponía huevos. 

El "escondido habitante alado del bosque" (que es lo que su nombre significa) fue ubicado en un yacimiento chino próximo a Mongolia.

Descubierto en 2008 por paleontólogos chinos y brasileños,el espécimen encontrado habitó hace unos 130 millones de años en las comarcas del occidente de China, en un ambiente boscoso y muy lejano con respecto a las costas oceánicas. 



EUDIMORPHODON

Sus fósiles fueron ubicados en el norte de Italia y es uno de los ejemplares más antiguos, dado que vivió en el período Triásico, hace unos 220 millones de años. 
Batía sus alas como las aves actuales, volaba y planeaba en el viento.Su larga cola huesuda, provista de una aleta al final (membrana vertical en forma de rombo) le ayudaba a desarrollar un vuelo más estable. 

Sus grandes ojos, sugieren que era un cazador diurno. Su extraño nombre significa "diente dimorfo verdadero", ya que los cortos maxilares de este ramphorrinco presentaban colmillos afilados al frente, y dientes anchos y cortos en parte posterior. 

Volaba al ras del agua, atrapando peces en el peligroso Mar de Tethys, el gran mar interior que existió entre los ancestrales continentes de Gondwana y Laurasia previo a la aparición del océano Índico. 


CARNIADACTYLUS

Extendido en Europa durante el período Triásico, es parecido al anterior, con pico de dientes multicúspides. Era de menor tamaño que el Eudimorphodon, teniendo una amplitud alar de apenas unos 70 centímetros. 
A pesar de su similitud existente entre ambos, ocupaban diferentes nichos ecológicos y distintas fuentes alimenticias. 
Contrario al Eudimorphodon, el Carniadactylus  se nutría a base de presas blandas y diminutas, tales como larvas de insectos y gusanos.




El nombre Carniadactylus significa "Dedo de Carnia" en clara alusión al dedo alar propio de los "saurios volantes" y a la zona de Italia don el fósil fue ubicado.
De hábitos carnívoro e insectívoro, vivió en regiones de bosques y particularmente en la copa de los árboles entre 288 y 205 millones de años atrás. 


Desubierto en Lombardía en 1995, sobre la base de una osamenta parcial,con el cráneo y la mandíbula inferior, pero desprovista de cola. Un segundo ejemplar, en su mayor parte conservado 
como una impresión fósil, resulta ser un tercio más pequeño, lo cual ha sido interpretado como una variabilidad de la especie.



CAULKICEPHALUS

Descubierto a partir de fragmentos óseos conocidos desde 1995, ostentaba una cresta que no llegaba a ser redondeada.Voló por los cielos del Cretáceo inferior hace unos 130 millones de años. Con una amplitud de alas del orden de 5 metros, se le asocia con los ornithocheirus.
Se le ubicó  en la isla Wight (Inglaterra) en sedimentos con restos de plantas terrestres y vestigios arbóreos, lo que sugiere que habitó en ambientes terrestres. 
Su boca estaba repleta de puntiagudos dientes de diversos tamaños, lo que sugiere que pudo ser piscívoro. 



CEARADACTYLUS  ATROX

Gran pterosauro brasileño, uno de los mayores, con 5 metros de envergadura. Llamado "Atrox" por su aspecto feroz y su temible dentadura. Su nombre alude al estado de Ceará , ya que fue encontrada su osamenta en la formación Santana,  en el nordeste del Brasil. 
Sus dientes actuaban como una jaula para las presas capturadas, particularmente para peces resbaladizos. 
Carecía de cresta. En 1991 se determinó que su tamaño y peso eran mayores que los inicialmente estimados, fijándose una amplitud de alas de 5 metros y medio.


TUPUXUARA

Otro pterosaurio del Brasil, voló por el aire del Cretáceo que finalizó hace 65 millones de años. Su enorme cabeza estaba surcada por una gran cresta, a modo de quilla. A pesar de contar con una cabeza tan monumental, del orden de un metro, ésta era muy liviana, gracias a los orificios del cráneo. 
Las diferencias encontradas en los diversos ejemplares de esta especie, se atribuyen a variaciones de edad y de sexo. 
Estos reptiles alados, pudieron ser piscívoros o frugívoros. 


CARLOS BRUNETTO GARCÍA